3

С момента этого последнего разговора прошло три дня. Демон все время пропадал непонятно где, занимаясь, непонятно чем. Свои действия он не афишировал, на вопросы не отвечал, отделавшись нелепым объяснением.
- Кэри, чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.
Чуть позже она добилась от него немного большего.
- Я прощупываю обстановку в твоей деревне. Мне очень интересно, кто пытался тебя отравить и даже интересней - зачем. Кроме того, у меня есть свои дела, которым помешало наше с тобой знакомство.
Кэри покачала головой и больше не расспрашивала.
- Мне тоже интересно, кому я настолько не угодила.
- Ну, раз интересно, тогда поможешь,- довольный демон разве что руки не потирал,- сегодня у вас танцы. Много людей на виду. И ты помозолишь глаза своим цветущим видом. Может, и узнаем, кто будет огорчен увидеть тебя в добром здравии. Грозить тебе ничего не будет, я буду смотреть. Может, кто и выдаст себя. Вероятность маленькая, но мало ли. К тому же, когда столько людей - мне проще просканировать их ауры. Все настроены на музыку, развлечения и все такое.
Демон выдал саркастическую ухмылку.
- Может, твой жених будет не таким кислым и даже поразит меня страстным танцем со своей прекрасной невестой.
Кэри взорвалась:
- Знаешь, может, он и не так хорош в проявлении чувств, как ты, но он прекрасный человек! Он умный, добрый, внимательный, образованный, приличный. Он не чужд романтике и знает, что такое любить!
- Не уверен, но спорить не буду,- демон ухмыльнулся.- Не понравится в постели после свадьбы - это будет уже твоя проблема и ко мне с ней не беги.
Кэри охватил гнев. Ее рука взлетела и ударила по щеке демона.
- Это не твое дело!- закричала она.
Демон резко втянул воздух после удара. Янтарные глаза потемнели. Между ними потрескивали крошечные молнии. Тьма сгустилась, но Кэри этого не замечала. Она все еще была во власти гнева. Демон резко шагнул вперед, наступая на девушку. Его глаза были черны.
- Не держи это в себе, давай, отпусти свои эмоции, освободись!
Кэри подалась навстречу, не понимая, что она делает. Его глаза притягивали ее взгляд, глубоко внутри что-то распутывалось, пыталось выбраться наружу. Что-то темное. Очень темное. С самых глубин ее души. И вдруг щелчок. Все, что владело ей в это мгновение, исчезло. Испарилось. Внезапно и без следа.
- Нет!- Кэри помотала головой,- я прошу прощения, что накинулась на тебя. Извини, я не должна была этого делать. Это очень грубо с моей стороны. Я рассердилась, но пощечина - это слишком.
Комок в горле не хотел исчезать. Кэри снова заглянула в глаза демону. Они были янтарные. Теплые. Может, ей показалось?
- Ничего, я понимаю.- Демон притянул еще не пришедшую в себя девушку и мягко погладил по голове.- Эмоции имеют свойство зашкаливать. Бывает. И это хорошо, иначе они разорвут изнутри.
Он стоял, ласково обнимая Кэри, а в памяти до сих пор были эти чистые испуганные глаза. И то, что было за минуту до них. Тьма и фиалки. Фурия в этих самых глазах. Он сжал зубы, пытаясь справиться с радостным возбуждением. Она восхитительна. И все просто. Он точно знает, что делать. Нужно лишь немного подождать и подготовиться.

---

Утренние лучи разбудили Кэри. Такие по-летнему теплые и мягкие. Она потянулась, нежась на солнышке. Давно она себя так прекрасно не чувствовала. Стоп! Демон! Пожар! Кэри быстро провела проверку всего организма. Ожогов нет, несколько ссадин на ребрах слева и парочка синяков на ноге. Но серьезных повреждений нет. Дешево отделалась. И желудок в порядке. Хотя, что удивляться - зелье он сделал по всем правилам, и не помочь оно не могло. Вот только откуда он узнал, чем именно ее отравили. Вот это интересно. Ведь именно это зелье поможет, только если это был ригус. Очень хороший яд, по вкусу похож на клубничное варенье, самый сложно определяемый. Но как ее чутье могло ее подвести?? Вот вопрос. Ее сила, помимо всего прочего, в обонянии. Она безошибочно распознавала состав любого лекарства, находила нужную траву в лесу по запаху, и невозможно совершенно было не учуять ригус в клубничном варенье. Что же такое с ней творится? Неужели она лишается сил?? И такое разве может быть? Надо обратиться к книгам. Может, там можно найти ответ.
Кэри осторожно спустила ноги с кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего. Ни слабости, ни боли в желудке. Демон отлично потрудился. Она прекрасно себя чувствовала. Здоровым и хорошо отдохнувшим человеком. И куда он делся? Так. Кэри зажмурилась, пытаясь восстановить события прошлой ночи. Вот они с Кассием на празднике у главы деревни. Вот Кассий, улыбаясь, намазывает лепешку ее любимым клубничным вареньем, а она старается есть аккуратно, чтобы не дать ему повода недовольно сделать вид, что он этого не заметил. Кассий! Но у него абсолютно нет повода ее травить. И все подозрения сразу упадут на него. Слишком явно. Значит, кто-то хотел все провернуть его руками, а Кассий, скорее всего, даже не знал... Ладно, вспоминаем дальше. Вот довольно скоро ей поплохело. Слабость, голова закружилась. Кассий обеспокоенно предлагает ей опереться на его руку и передает на попечение хозяйки дома. Та, в свою очередь, решает, что Кэри перебрала яблочного сидра, хотя девушка к нему даже не притрагивалась, и ведет ее наверх. Вот ее укладывают на кровать, и она проваливается в темноту. А дальше - туман. Дым, огонь и Кэри не может даже встать с кровати, не говоря о том, чтобы выбраться наружу. Когда стало нечем дышать, она почувствовала, что отключается, и тут что-то подняло ее в воздух. После этого опять тьма. Видимо, снова обморок. Значит, это был он. Запомнились только сильные руки и успокаивающий голос, говорящий, что теперь она в безопасности, и ей надо отдохнуть. Все хорошо, повторял он. Я не дам тебе умереть. Кэри потерла виски и глубоко вздохнула. Значит, все-таки спас. И теперь она ему должна. Что он там потребовал? Ее знания и помощь? Надо четко поставить условия, а то можно до конца своей жизни помогать. Кэри читала о договорах и недоговоренностях. О том, какие проблемы они приносят, если не уточнить каждую букву.
Что там на столе? Девушка подошла поближе и уставилась на тарелку. На блюде лежали лепешки. Рядом в горшочке стояла сметана. В жбане какой-то отвар. Судя по запаху, укрепляющий силы. Как раз для ее состояния. И записка.
"Кэри, тебе нужно поесть. Выменял сметану и лепешки в обмен на пару твоих мазей. И поговори со своим женишком - он уже траур готовится напяливать. Про меня не упоминай, сама выбралась, как - не помнишь. И, Кэри, поешь. Мне нужна здоровая, полная Сил Травница."
Подписи не было, но итак все было понятно. Кэри дочитала записку до конца, и та вспыхнула у нее в руке, превратившись в горстку пепла. Кэри отдернула руку, но запоздало поняла, что не обожглась. Прекрасно. Но теперь надо действительно поговорить с Кассием.
Девушка доплелась до двери и открыла ее, собираясь выйти наружу, как вдруг застыла в удивлении. На пороге также застыл ее жених. Подтянутый, как всегда без единой складочки на хламиде священнослужителя, вот только на лице неподдельное изумление. Потом неверие, а потом радость.
- О, Кэри, дорогая! Ты жива!!! Господь услышал мои молитвы! Как же я благодарен Ему!
За спиной у Кэри раздался смешок.
- Бедняга, он даже не представляет, насколько он ошибся. Демон с любопытством изучал Кассия.
- Он, кстати, меня не видит и не слышит,- предупредил он в ужасе оглядывающуюся девушку.
- Кэри,- забеспокоился жених,- ты плохо себя чувствуешь? Я попрошу Миру посидеть с тобой.
- И жене главы тоже доверять нельзя, так что отказывайся сразу,- мгновенно отреагировал демон.
Кэри заставила себя спокойно улыбнуться.
- Все хорошо, со мной не надо сидеть, просто нужно немного покоя, и я буду, как новенькая. Кассий, правда, мне ничего не нужно.
Ее жених с сомнением посмотрел на бледное лицо девушки и покачал головой.
- Ох, не нравится мне, что ты тут живешь одна. Никто и помочь не успеет, случись что. Да и нехорошо это - одинокой и незамужней девушке одной быть.
- Но ведь совсем немного осталось,- Кэри попыталась натянуть на лицо свою самую светлую и искреннюю улыбку.- Совсем скоро я стану добропорядочной особой. А пока мне нужно отлежаться.
- Тем более, у тебя такая защита в виде меня,- ухмыльнулся демон.- Интересно, что скажет твой ангелочек, когда узнает обо мне. Боюсь, что его ветром сдует с твоего порога и из твоей жизни.
Кэри даже не стала думать над словами демона. Себе дороже. Видит сверхъестественное в каждом человеке.
Кассий с сомнением повел плечами, но спорить не стал. Лишь вздохнул и подался к Кэри навстречу. Осторожно обнял и целомудренно поцеловал в лоб.
- Хорошо, я ухожу, но будь осторожна и отдыхай. Запри дверь поплотней.
- И это все?- возопил глубоко разочарованный демон,- он тебя вообще любит?? А где чувства?? Да я в лоб свою собаку целую и то страстнее, чем он - невесту!
Кэри подавила в себе приступ гнева, приветливо улыбнулась уходящему жениху и заперла дверь. Повернулась к возмущенному демону и только тогда ответила:
- А моя личная жизнь тебя совсем не касается. Обсуждать тут нечего. Точка.
- Еще как касается. Ты вообще в курсе, что твой будущий муж - самый настоящий ангел? Или он это тебе не собирался говорить?
Кэри посмотрела на демона, как на сумасшедшего.
- Ага, скажи еще, что он вообще само воплощение Бога и пришел сюда только для того, чтобы направлять меня, дабы я могла после смерти присоединить свою бесценную бессмертную душу к его Саду.
- Нет, не так. Он не знает о твоих способностях. И в твоих интересах его не посвящать. Если узнает, сразу открестится обеими руками и ногами. Для него, что Травница, что Ведьма. Одно Зло. Магической Силой обладают Злые существа. Темные. Бог - есть Любовь и Свет. У Него такой Силы нет, как у нас. Он по-своему силен. Но магия - это удел Темных. У ангелов нет серого, либо ты белого, либо черного цвета.
- То есть, на самом деле я - Зло?- Кэри еле выговорила помертвевшими губами.
- Ты - не Зло. И вообще - что такое Зло? Те, кто отрывают головы несчастным людишкам? Те, кто пьют их бессмертные души? Ты этим не занимаешься. Ты используешь свою магию для добрых дел. Сама Природа не позволит тебе поступить иначе. Пойдешь против нее - станешь Темной, Ведьмой. А сейчас нет - ты Светлая. Вот только с Силой Природы. Поэтому для меня ты абсолютный Свет, а по мнению ангелов - абсолютное Зло. Но я бы им не доверял. Они слишком категоричны. Потому что боятся. Людьми очень легко командовать. Они ничего не могут. Только жить в ожидании Судного дня и не делать грехов, чтобы попасть в Сад к Нему. А такие, как ты, вольны сами строить свою судьбу. Вы обладаете Силой, вы обладаете знаниями. Это их пугает. Поэтому ангелы быстро причислили Травниц к созданиям Сатаны. Хоть и абсолютно несправедливо. Им так проще.
Кэри села. В ее душе все оборвалось.
- То есть, после свадьбы я не смогу практиковать?
- Нет. С ним ты зачахнешь, потому что будешь вынуждена скрывать свой дар. Либо решишься и скажешь ему, но тогда твой муж запретит тебя заниматься даже целительством. Даже ребенок не поможет тебе обрести счастье. Ведь он может унаследовать твой дар. И тогда твой муж будет усиленно бороться с вами двумя.
- Мама!- потрясенно прошептала Кэри.- Мои опекуны никогда не обсуждали со мной моих родителей, но я услышала, как они говорили между собой. Тогда моя мама, скорее всего, была Травницей. Отец умер, когда мне было три года, и она сошла с ума. Кинулась в озеро. Так и не нашли.
Демон поморщился.
- Так, но не совсем. Она стала Ведьмой. Она тогда не утонула.
Кэри в шоке смотрела на него.
- Так она жива??!!! И ей совсем не интересна моя судьба??
- Не все так просто. Она стала Ведьмой, потому что за ее даром охотились. У нее был враг. Это он убил твоего отца. И готовился пригрозить твоей жизнью. Твоя мать не выдержала. Она попросила моей помощи. Она попросила обратить ее. Я помог ей. А потом помог пристроить тебя людям, которые о тебе заботились. А на разум твоей матери наложил запрет. Она не может тебя найти или вспомнить, кому отдавала. Она помнит тебя прекрасно, но, к сожалению, она не помнит ничего, из того чтобы могло выдать твое местоположение. Чтобы до тебя никто не добрался. В целях твоей безопасности. Да, она выбрала легкий путь, НО - она пожертвовала всем, чтобы защитить тебя. Она была в полубезумном состоянии и видела спасение только в этом. Я помог. Можешь ненавидеть меня и ее, но это желание твоей матери. И оно достойно хоть немного уважения.
Кэри молчала.
- Я не могу поверить, что мама жива.
Демон смягчился.
- Более того, ты ее увидишь.

---

Следы под ногами

Он стоял у стола и сосредоточенно растирал что-то в ступке.
Кэри попыталась обратить на себя внимание, но приподняться на руках не удалось, а из горла вырвался хрип.
- Очнулась? Лежи и постарайся не тратить силы на болтовню. Ты еще слишком слаба.

Она с тревогой рассматривала широкую спину в темной куртке, черные волосы, небрежно убранные в хвост. Незнакомец взял со стола очередную банку с травой, поднес к лицу, принюхался, одобрительно качнув головой, добавил несколько щепоток в ступку. Он не переставал что-то бубнить себе под нос, похоже, был чем-то недоволен.

Чувство тревоги сменилось откровенным страхом. Первое - она не знает этого человека. Второе - незнакомый здоровенный мужчина у нее в доме, причем она настолько слаба, что не может рукой толком пошевелить, не то, что себя защитить. Кэри изо всех сил приказала себе не паниковать, но у нее ничего не вышло. Оружие, пронеслось у нее в голове. Совсем рядом. Надо только дотянуться. И отвлечь, чтобы не заметил, что шарю. Но в голову ничего не приходило.

- Ты меня вынес? Голову заполнили неясные образы, она не была уверена, но что-то всплывало из глубин подсознания и не давало покоя.

Фраза получилась хрипло и тихо, так тихо, что Кэри показалось, будто она так и не смогла ее произнести, будто слова так и остались мыслью. Но он услышал. И повернулся, недовольно сдвинув брови.

- Вижу, ты не угомонишься, пока не дознаешься.
- Оно и понятно, я бы тоже не доверял, будь я привлекательной молоденькой сиротой,- добавил он, усмехнувшись.

Даже не холодок, уже мороз пробежал по спине Кэри. Она все поняла, увидев его глаза. Сомнений не осталось. Что-то в его фигуре сразу показалось ей подозрительным, но глаза! Глаза дали понять все. Под подушкой должна быть "бомбочка" - мысли заметались уже панически.

Кэри попыталась незаметно для спокойно отвернувшегося к столу мужчины достать мешочек. Незнакомец вздохнул.
- Я бы на твоем месте не стал тратить только появившиеся и такие малочисленные силы на то, что совершить такой бессмысленный и бесполезный поступок,- голос прозвучал неожиданно, твердо и спокойно. Слишком спокойно. Прямо успокаивающе.

Он снова смотрел на нее. Прямо в глаза. Янтарные, с золотистыми искорками. Они завораживали. Могли меняться по прихоти хозяина. То внушали жуткий, животный страх, то горели неукротимым огнем гнева, то, как сейчас, с гипнотической точностью расслабляли и успокаивали, отговаривали от ненужных поступков. Тепло разлилось по венам. Класс первый, Высшие существа - Кэри не требовалось больше никаких доказательств. Она не сомневалась в том, что за существо стоит перед ней. Ей было непонятно, почему она еще жива, зачем он ее вообще спас и почему ничего не попросил в обмен на услугу. Это противоречило его натуре. Демону, тем более Высшему, человеческое чуждо. Тогда почему я еще жива?

Мужчина, наблюдавший за мыслями девушки, удовлетворенно кивнул:
- Давай проясним. Я спас тебе жизнь. Я не дал тебе погибнуть, и, заметь, не я пытался тебя убить. И именно я сейчас пытаюсь из твоего запаса трав соорудить что-то мало-мальски приличное, что тебе поможет. Поэтому я очень прошу тебя (он сделал ударение на "прошу", и мы оба знаем, что ОН точно мог мне внушить, а не тратить на такую чушь силы, удрученно подумала Кэри) не тратить свои последние силы на метание абсолютно не страшного для меня оружия.

Губы Кэри неожиданно дрогнули в улыбке. Помирать так с песней, хмуро подумала девушка, тем более, ЕМУ точно ее "бомбочка" не навредит. Обычному демону - очень даже да, но ему...

- Нет?
- Нет,- довольно улыбаясь и пытаясь выглядеть при этом абсолютно серьезным выдавил мужчина.- Я, как минимум, его не заслужил. Да и с твоей стороны, это ужасно негостеприимно.
Добавил он, по-мальчишески обаятельно улыбаясь во весь рот.
- Не надо выносить приговор, я же не пытаюсь тебя съесть, убить, изнасиловать, а потом убить и съесть. Я все перечислил, что ты там передумала? - Он посмеивался над ней.
Она не могла поверить. Высший демон с чувством юмора. Потрясающе.
- Серьезно. Неужели ты настолько пристрастна?- Он покачал головой.- И что ты сделаешь сейчас? Беспомощная, слабее ребенка. Тому, кто тебя спас.
Кэри с горечью закрыла глаза. Лучше бы она умерла там.
- Зачем? Это глупо и абсолютно бесполезно.
Она была обязана ЕМУ своей жизнью. Проще сразу умереть. Потому что то, что он потребует, будет ужасно. Кошмарно. Чудовищно...
- Отвратительно,- подхватил демон,- мучительно, унизительно и омерзительно. Но, как ни странно, в конце всем нравится.
Он уже почти смеялся.
- Ты читаешь меня??!!- взвилась девушка.
- Да, но у тебя на лице и так все написано. Кроме того, ваша раса только так о нас и думает.
- Ну, конечно, несправедливо,- прошипела Кэри.- Вы ведь не такие!
- На самом деле я спас тебя от ужасов, приготовленных для тебя ЛЮДЬМИ. Я находился рядом с тобой, пока ты валялась в лихорадке, к тому же еще и отравленная воздыхательницей твоего прекрасного жениха, и я не попросил и не взял ничего за свою помощь. Ничего. Ровным счетом,- спокойно отчеканил каждое слово, глядя ей прямо в глаза, демон.
- Тогда что ты еще попросишь за свою помощь? Или ты сделал доброе дело безвозмездно?
- Я понимаю тебя, если скажу, что безвозмездно, ты не поверишь. Поэтому придется придумать на ходу.- Он опять откровенно издевался.- Скажем так, одна услуга. Это будет платой за твою жизнь. Поможешь - и мы в полном расчете.
- Я слушаю,- Кэри попыталась сказать это спокойно и бесстрастно, но голос предательски дрогнул.
- Я хочу, чтобы ты кое-чему меня научила. Из своих лекарственных штучек.
- Чему именно?
- Мне нужна твоя связь с природой и помощь в овеществлении одного рецепта.
Тревога не покидала Кэри, хотя чувство ужаса сразу ушло. Демон рассмеялся:
- Я вижу разочарование. Не беспокойся, твоя бессмертная душа мне не нужна. Ты слишком ценна для меня живая и обладающая своими силами. Ты не простая знахарка, ты почти ведьма, и это твое почти мне и нужно. Ведьмы утратили связь с природой ту, которая мне нужна для моего дела. А знахарки не обладают силой вообще в том смысле, в каком я понимаю силу. Поэтому ты - именно то, что нужно. Такие, как ты, редкость. Я уже почти потерял веру, и тут почувствовал тебя. Ты пахнешь силой. И при этом, природа тебе полностью доверяет. Твоя связь с явными ведьминскими способностями. Это невероятно.
Он в упор смотрел на Кэри, и от его взгляда по телу начало разливаться тепло. Искорки в глазах стали ярче, теперь там горел огонь.
- Тебе надо отдохнуть. И выздоравливать, как можно скорее. Я не могу тебя вылечить, не оставив следа своей силы. Природа сразу почувствует изменения, и баланс нарушится. Ты потеряешь связь. Поэтому будем лечить тебя твоим методом.
Кэри, чуть дыша, смотрела, как его руки без всякого труда аккуратно приподнимают ее под мышки, устраивают почти сидя на подушках.
Он протянул чашку. В ней было то зелье, составляющие которого он сосредоточенно растирал в ступке последние десять минут.
- Пей, это поможет тебе пережить ночь без осложнений.
Заметив, что она колеблется, добавил:
- В том, что я не обманываю, ты и так можешь убедиться. Я прекрасно знаю, что твое обоняние уже определило состав. И с твоим спящим телом ничего не случится.
Опять усмешка.
- Кроме того, мне нравится заниматься любовью по обоюдному согласию.
Жар мгновенно затопил все тело, побордовели даже уши Кэри. Вот дура-то, упрекнула себя девушка, ему нравится над тобой смеяться, а ты ведешься. Все его действия - это попытка вывести тебя из равновесия и наделать кучу ошибок. Не дай себя смутить, Кэри, скомандовала она себе. Но демон решил по-своему прервать ее борьбу.
- До дна,- непререкаемым тоном скомандовал он и забрал чашку из мигом ослабевших пальцев.

Там же львиная доля, запоздало оценила Кэри. Девушка проваливалась во тьму сновидений. Демон, довольно хмыкнув, поставил чашку на стол. Одно движение, Кэри была уже не в состоянии следить за его действиями, и демон рядом с ней, осторожно вытягивает ноги, пытаясь лечь поудобнее на боку и не развалить довольно хлипкую кровать девушки. Потом, смирившись с явным неудобством, аккуратно поворачивает Кэри спиной к себе так, чтобы девушка опиралась на его грудь, и прислушивается к стуку сердца. Мерно, хоть и слабо. Ничего, главное, он его чувствует. Эту ночь она должна пережить. А потом она пойдет на поправку. Главное, чтобы жар не вернулся. Но этого не будет, он проследит. Ей нужно хорошенько поспать. Дыхание стало ровным, демон расслабился.

- Я постерегу,- легкий шепот, хоть и Кэри не слышит.

Она пахнет силой... он специально выразился не точно, чтобы не пугать. Она пахнет пионом и сиренью, немного персиком и немного османтусом. Теплый, неповторимый аромат. Так пахнет ее сила. Но разве она поверит. Маленькая человеческая ведьмочка пыталась его учить. Он улыбался в темноту, то и дело чутко прислушиваясь к четкому стуку ее сердца и мерному дыханию.